Los juegos Olímpicos Especiales (Special Olympics), fundado por Eunice Kennedy Shriver, hermana del entonces presidente John F. Kennedy, en 1962, desarrollan distintos torneos a nivel internacional para deportistas con síndrome de Down, con el objetivo de que lxs jóvenes logren más participación en la sociedad, generando de esta manera mayor confianza y desenvolvimiento personal. Las Olímpiadas Especiales es el mayor evento mundial que lleva adelante Special Olympics, las mismas se celebran cada cuatro años.

En 1962, Special Olympics organizó una serie de campamentos deportivos llamados Camp Shriver, los mismos prosperaron hasta llegar a ser un suceso internacional para personas con discapacidad psíquica.

Las primeras Olimpiadas Especiales Internacionales de Verano se disputaron en 1968 en Chicago (Illinois, Estados Unidos). En tanto, que las primeras Olimpiadas Especiales de Invierno se celebraron en 1977 en Steamboat Springs (Colorado, Estados Unidos).

El Comité Olímpico Internacional (COI) autorizó en 1988 a Special Olympics a utilizar la palabra "Olímpicos", convirtiéndose de esta manera la única organización deportiva autorizada.

Los primeros Juegos Olímpicos Especiales Nacionales se disputaron en el 2006 en la Universidad Estatal de Iowa (EE:UU), al mismo asistieron atletas de los 50 estados, incluidos del Distrito de Columbia.

El actual presidente y consejero delegado de Special Olympics es Bruce Pasternack.

Las Olimpiadas Especiales se celebran cada dos años y se alternan entre juegos de verano e invierno.

L@s atletas de las Olimpiadas Especiales compiten en 32 deportes, tanto de verano y de invierno de estilo olímpico. Los atletas son adultos y niños con discapacidades intelectuales que pueden ir desde competidores de clase mundial dotados hasta atletas promedio hasta aquellos con capacidad física limitada. No se cobra dinero por participar en los eventos organizados por Special Olympics.

El juramento de Special Olympics es «Quiero ganar, pero si no lo consigo, dejadme ser valeroso en mi intento».